Харальд опустил на окно щит – от постоянного мелькания огней за окном у него начали болеть глаза. Спать не хотелось, голова была забита обрывками мыслей, фактов, разговоров. Кажется, Готфрид опять остаётся без нужной ему информации. В городе пока ещё тихо – за последнее время только одно серьёзное дело, то, надо которым работает Хильдеберг. Ведь собирался спросить у него, как продвигается. Убийца-расчленитель девочек-подростков, очередной маньяк. Трупами занимается Отто, если что, он ему поможет. Харальд провёл ладонью по лицу. Как бы там ни было, сейчас он изменить ничего не может. Город давно уже остался позади, поезд бесшумно нёсся мимо поселений и полей. Харальд закрыл глаза и постарался очистить голову от ненужных мыслей. Через полчаса ему всё-таки удалось задремать. Смутная тревога проникла в сны, наполнив их шепчущимися тенями, движущимися фигурами и непонятным страхом. Харальд резко открыл глаза. Сумрак купе, мягкое, едва ощутимое движение. Ничего не изменилось. Хотя нет, поезд начал замедляться – это его и разбудило. Харальд встал и понял щит. Спина болела, шея затекла после ночи, проведённой в неудобной позе. Он совсем не чувствовал себя отдохнувшим. Поезд постепенно останавливался, всё больше замедляя ход. Харальд достал чемодан. Что ж, по крайней мере, работа отвлечёт его от тревоги за Нэля, Отдел и Империю. Поезд остановился, пол мягко толкнулся в ноги. Харальд вышел из купе и направился к выходу.
Оберштурмбанфюрер Хайнрих Гильтенладт задумчиво посмотрел на часы, висевшие на столбе рядом с расписанием. Поезд должен был прибыть через пятнадцать минут. Он с трудом подавил зевок – чтобы приехать вовремя на станцию, ему пришлось встать в половине пятого утра – и повернулся к своему спутнику. Высокий, хорошо сложенный мужчина с вьющимися чёрными волосами, развитой мускулатурой и живыми, тёмно-серыми глазами, был одет в серебристо-серую военную форму. Хайнрих вздохнул и снова повернулся к расписанию. Подполковник Рольф Шнайдер должен был сопровождать и охранять детектива, которого им обещали прислать. Быть его женой, сторожем и нянькой, как он сам выразился. Третий встречающий сидел на лавке у самой станции и, кажется, дремал. Хайнрих невольно поморщился. Молодой мужчина с невыразительным лицом и холодным, застывшим взглядом, нервно вздрагивающий от каждого шороха – штандартенфюрер Зигфрид фон Фендербах, один из представителей Башни на фронте, отвечающий за этот участок. С другой стороны, ему тоже не позавидуешь – Хайнрих вряд ли согласился бы работать на таких хозяев. Он снова посмотрел на часы и зевнул, прикрыв рот рукой. Утро было прохладным, в низине по другую сторону рельс клубился туман. Уже начал накрапывать дождик, медленно переходящий в мелкий снег, колючие кусочки льда неприятно царапали кожу. Хайнрих бросил ещё один взгляд на Рольфа и пошёл под навес, туда, где сидел Зигфрид.
Рольф докурил сигарету и щелчком отправил её в мусорное ведро, стоявшее в трёх метрах слева от него. Парень из внутренней разведки всё-таки сбежал под навес. В Управлении безопасности работают одни неженки. Рольф усмехнулся и достал ещё одну сигарету. Боятся обычного дождя и ничего не понимают в выпивке и женщинах. Сначала его ужасно разозлило новое назначение – совсем не хотелось быть нянькой какого-то приезжего детектива. Потом он подумал, что это может быть забавным. Да и вся эта ситуация его порядком нервировала. Парня нашли у складов, выпотрошенного, с почти оторванной головой, даже его ребята впечатлились. С другой стороны, это всё ужасно бесит Абеларда, главу местного отделения военной полиции. А то, что бесит Абеларда, не может быть плохо. Рольф усмехнулся и направился под навес – дождь превратился в ледяной ливень, а по металлической полоске рельса пробежали первые голубоватые всполохи – признак того, что скоро появится поезд.
Харальд вышел на перрон и осмотрелся. Приземистое, одноэтажное здание, высокий столб с часами и расписанием поездов, узкая дорога, сбегающая вниз с насыпи. Фолькер сказал, его будут встречать. Ветер бросил в лицо холодные дождевые капли вперемешку с кусочками льда. Да, вот они. Молодой, худощавый мужчина со светлыми, тонкими волосами и нервно подрагивающими пальцами – работает в Башне, судя по знаку Отдела на вороте плаща. Внешность незапоминающаяся, болезненный цвет лица, глаза полуприкрыты – кажется, что он спит, но на самом деле внимательно наблюдает. Второй – постарше, светлые волосы, настороженный взгляд бледно-голубых глаз, внимательный, напряжённый. Под плащом как минимум один пистолет. На значке – Всевидящий Глаз, знак Внутренней Разведки. Третий не из Управления, серебристо-серая форма действующей армии, звание – подполковник, специализация – шпионаж и диверсии, если верить значку. Чёрные волнистые волосы, в глазах – вызов и насмешка. Этот здесь зачем? Харальд подошёл к навесу и остановился.
– Штандартенфюрер Харальд фон Рейденберг? – Светловолосый из разведки быстро глянул на ворот плаща Харальда и кивнул, разглядев ключ, обвитый цепью. – Моё имя Хайнрих Гильтенладт, это Зигфрид фон Фендербах и Рольф Шнайдер. Рольф будет вас сопровождать и охранять, пока вы здесь.
– Просто Зигфрид, – представитель Башни открыл глаза и встал, – я отвечу на те ваши вопросы, на которые Внутренняя Безопасность и Военная Полиция ответить не смогут. У меня есть специальное распоряжение на ваш счёт.
– Я введу вас в курс дела и отвечу на те вопросы, – Хайнрих недовольно покосился на Зигфрида, – на которые смогу ответить. Пойдёмте в машину, дождь, кажется, усиливается.
Харальд кивнул и последовал за Хайнрихом по асфальтированной дорожке вниз. Итак, всё-таки не ошибся – Башня. Иначе, зачем было присылать за ним этого Зигфрида? Видимо, часть данных по делу засекречена Башней, но ему кое-что из этого всё-таки расскажут. Научились доверять или так сильно хотят, чтобы он узнал правду? На этом участке фронта идут активные боевые действия, ему даже дали телохранителя, не из Управления, военного. То есть опасность здесь вполне реальная, они действительно хотят его защитить, это не слежка. Внутренняя Безопасность – понятно. Убить вряд ли мог кто-то посторонний, значит – свои. Но почему нет военной полиции? Вроде бы это их работа – разбираться с преступлениями в армии. А убийство – это преступление, и не самое приятное. Внизу их уже ждала чёрная бронированная машина. Харальд чуть не поскользнулся на крутом склоне – подошва соскользнула по мокрому асфальту. Сильная рука схватила его чуть повыше локтя, удержала.
– Аккуратней, штандартенфюрер, – голос у Рольфа оказался глубокий, сильный, – не хватало ещё, чтобы вы свернули себе шею по собственной неосторожности.
– Благодарю, – Харальд спустился, наконец, к машине. Нянька, значит? Кажется, его это забавляет. Харальд сел на заднее сиденье напротив Хайнриха. Зигфрид сел рядом с ним, а Рольф занял место сбоку от своего подопечного. Харальд машинально отметил, что от него пахнет дешёвыми сигаретами и надёжностью. Что ж, по крайней мере, за свою жизнь можно не волноваться. Есть тот, кто сделает это за меня.
– Сейчас я расскажу вам подробней о том, что произошло, – Хайнрих сложил руки на коленях, – у вас, наверное, много вопросов. Итак, прошлой ночью было совершено убийство. Тело нашли утром, сутки назад, у продовольственных складов. Способ убийства… тело было выпотрошено, голова почти оторвана.
– Я хотел бы увидеть труп, – Харальд задумчиво кивнул. Разорвано, значит – химера? Или кто-то, кто имитировал её. Пока он не увидит тело, наверняка сказать не сможет.
– Как пожелаете, штандартенфюрер, – Хайнрих посмотрел на Харальда. Надо же, а я думал, что он не рискнёт своим завтраком после такого описания.
– А не стошнит? – Рольф усмехнулся и достал сигарету.
– Не здесь, пожалуйста, – почти прошипел Зигфрид, с тихой ненавистью глядя на Рольфа.
– Я видел и менее приятные вещи, – Харальд спокойно посмотрел на Хайнриха. Да, а ещё мой друг работает в морге. А вот у вас явно конфликт. Хайнрих сидит, отодвинувшись от Зигфрида, Зигфрид настороженно смотрит на Рольфа. Руки сплетены на груди – защитный жест. Какой-то он нервный, хотя с такой работой…. А вот Рольф продолжает улыбаться, вертя в пальцах незажжённую сигарету. Немного самоуверенности, немного наглости и озорные искорки в глубине глаз.
– Ну что ж, ваше дело. Думаю, вам ещё стоит встретиться с нашим врачом, – Хайнрих вздохнул, – а теперь самое неприятное. Убитый был химерой. Восьмое поколение.
– Значит, и убить его мог тоже только химера, – Харальд задумчиво потёр подбородок, – у Республики нет чего-то, что могло сделать подобное?
– Вы имеете в виду химер? – Зигфрид слегка подался вперёд, – только не такого уровня. С любой республиканской химерой он справился бы в считанные секунды.
